對于人們來說，永遠年輕是一件多么美好的事情啊，但是矛盾的是，我們的身體又在一刻不停地奔向衰老。不過呢，總有些科學家希望能幫助人類對抗“自然法則”，延緩這個過程。

兩位來自華盛頓大學的研究人員Matt Kaeberlein和Daniel Promislow使用了一種臨床上已經(jīng)應用許久的藥物——雷帕霉素來進行試驗，不過有趣的是，*開始這種藥物是用來治療器官移植之后的排異反應的，早在1999年，就已經(jīng)通過了FDA的批準。

而這一次成功延緩衰老的實驗也不是作用于人類身體的，而是狗狗。這次的實驗共有40只“志愿犬”報名，在進行了篩選后，研究人員將患有心臟病等可能會影響實驗結果的16只排除，剩余的24只進入正式的實驗，這24只年齡都在6歲以上，體重均超過40磅（約18千克）。

一只狗在做超聲心電圖看是否適合作為實驗的“志愿犬”

它們每天會服用三次雷帕霉素藥片，在10周后，將服藥前后的心電圖進行對比。結果顯示，服用藥片的狗狗心臟功能大多得到了提升，部分維持正常狀態(tài)，而且即使是服用了*大劑量的狗狗，也沒有出現(xiàn)任何不適的副作用。

這樣的結果無疑是讓人感到驚喜的，除了對人類抗衰老藥物研發(fā)的啟示之外，作為家庭中的“一份子”，延長寵物狗的壽命，也可以一定程度上提高人們的生活質(zhì)量。在上個月的一次科學會議上，Kaeberlein在發(fā)言中表示，他們在未來想要進行為期五年的深入研究，可能需要450條“志愿犬”，不過可惜的是，他們沒有資金支持。

這并不是雷帕霉素*次在延緩衰老方面嶄露頭角，早在2009年，就有一項研究公布了他們用雷帕霉素使小鼠的壽命得到了延長，雄性小鼠平均延長了9%，而雌性小鼠則為14%，這項研究是由美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）資助的。三年之后，2012年，進行上述實驗的三家研究單位又發(fā)現(xiàn)了雷帕霉素能減緩肌腱的硬化速度和肝臟功能的退化速度，而這兩項恰好是衰老的兩大標志。

我們在生活中，往往會很在意自己長了根白發(fā)，多了條皺紋，對于自己容貌的衰老非常的介意，但是卻會忽略掉自己肌體的衰老。在很多人的認知中，衰老不像是癌癥之類，是可以致命的疾病，甚至有些人認為壽命是天生的，但是科學家們往往不這樣認為，來自哈佛大學醫(yī)學院的衰老生物學領域的先驅(qū)Gary Ruvkun說“如果你明白什么是自然選擇和自然所允許發(fā)生的，那么可能你就會理解我們?yōu)楹螘褂酶鞣N手段去改變許多事情‘本來的樣子’?！?

雖然很多人不能理解，甚至對研究衰老生物學的科學家報以惡意，認為努力延長壽命是自私的，甚至會造成人口過剩，但是許多研究人員仍然在努力說服FDA將衰老定義為疾病，并準許藥物在市場上流通。而這一商機也吸引了一些公司瞄準這一市場，進行抗衰老藥物的研發(fā)。他們中有像Carlico這樣，有谷歌公司的強大“背景”，也有像Unity一樣，沒有太多背景的創(chuàng)業(yè)公司。不過Unity也有自己獨特的角度，他們以一項“清除實驗小鼠體內(nèi)的一些細胞可以延長壽命”的研究為根據(jù)，希望研發(fā)出同樣機制的藥物。

同樣瞄準抗衰老市場的還有制藥巨頭葛蘭素史克，在2013年曾以7.2億美元收購了一家公司，意圖研發(fā)白藜蘆醇類似物藥物。白藜蘆醇*開始是從紅酒中提取的，被認為可以激活一種蛋白質(zhì)，延緩人的衰老。但是不幸的是，在一年后，僅有的兩家進行資助的長壽研究所中的一家就停止了資助，使得這項研發(fā)未能進行下去。

目前雷帕霉素是*一種能有效延長哺乳動物壽命的藥物，而且科學家們同時還發(fā)現(xiàn)它可以提高學習和認知能力，可能有逆轉(zhuǎn)阿爾茨海默癥等認知能力下降疾病的潛力。

雖然只是在狗狗的身上獲得了成功，未來在人類身上，還不知道是否能有同樣的效果，以及副作用如何，但是這樣的嘗試和風險是值得的。因為如果我們什么都不做，我們也知道自己未來的結局——逐漸衰老，然后死亡。但科學的魅力正在于，它為我們的未來提供了更多的選擇和可能，這也是許多研究衰老的科學家們所努力的方向和原因。