據了解，科學家們*通過一種新型醫(yī)療設備，揭示了一種蛋白前所未有的原子結構，從而證明了一種突破性蛋白結晶技術的可行性。但相關結構生物學家也表示，要說這種x-rayfree-electronlasers從此就能取代了傳統(tǒng)的以x射線源作為同步加速器的醫(yī)療設備，已獲得了數以萬計蛋白質結構的方法，還為時過早。

就目前來說對于蛋白結構的測定，主要的技術方法包括核磁共振譜法、x光衍射法和傳統(tǒng)的單顆粒電鏡重構，其中存在兩個方面的主要問題：一個是獲得合適大小的蛋白晶體，另外是利用不會降解蛋白的方法進行照射。

日前，美國科學家制造出了世界上波長*短、單色純度的*束原子x射線激光，他們利用強大的x射線激光，從位于密封艙中的氖原子內層中敲除電子。當其他電子再次回落到填補那些位置時，大約有1/50的原子通過發(fā)出一束x射線回應。這些x射線接著又激發(fā)臨近的氖原子，產生了更多的x射線，如此的多米諾效應將原始x射線激光放大了近2億倍。

這種強大的x射線激光能用于許多方面，此番德國的科學家們就將其用在了蛋白結晶技術上，他們利用xfels確定了一種關鍵酶的結構，這種酶對于單細胞寄生蟲布氏錐蟲trypanosomabrucei存活至關重要，而后者是非洲昏睡病的罪魁禍首。

非洲昏睡病每年都要奪取三萬人的生命，這種疾病流行于中非。14世紀，馬里國王marijata就染上了這種疾病，大約昏睡了2年后死亡，這是較早的昏睡病例。幾個世紀以后，西方殖民者把貿易拓展到西部非洲時，發(fā)現了這種怪病。目前還沒有能夠治愈嚴重的昏睡病病例的藥物和醫(yī)療設備，這還有待于科學家們的進一步探索。

之前的醫(yī)療研究已經揭示了這種稱為半胱氨酸組織蛋白酶（cysteineproteasecathepsin）的結構特征，而*新這項研究則發(fā)現了這種酶的前體的形式：其活性區(qū)域覆蓋著一種稱為前肽（propeptide）的的分子*帽，十分有趣。研究人員表示這將有助于科學家們找到與這種前肽結構相似的分子，結合到酶上，以殺死寄生蟲。